当你听到催产素这个词时，你可能会想到爱。这是有充分理由的：催产素是促进分娩的主要激素，并且所有人类都会产生它当他们坠入爱河时。但这并不是它所做的或可能做的全部。事实上，在今年早些时候发表的一项动物研究中，研究人员发现了证据表明催产素衍生物可以作为患者。
有问题的研究该研究由日本东京理科大学的研究人员进行，他们对小鼠进行了一系列测试。 （为什么是小鼠？与大鼠一样，小鼠是首选研究模型，因为他们在遗传和生理上与人类非常相似。此外，对人类进行某些测试也是不道德的。）
虽然在这些结果应用于人类之前还需要进行更多的研究，但这是重要的一步。正如研究作者指出的那样，阿尔茨海默病是最常见的痴呆症全世界。有，并且可用的治疗只是暂时的。
开展研究
众所周知，阿尔茨海默病的特征是大脑中斑块沉积物的堆积。牙菌斑沉积物是异常的蛋白质片段簇称为β-淀粉样蛋白（β-amyloid）肽。 （为了清楚起见：肽是含有 2 到 50 个氨基酸的分子。蛋白质含有 50 多种氨基酸。）
β-淀粉样肽聚集在脑细胞（称为神经元）之间，使细胞难以正常运作并相互交流。科学家认为，这会导致进行性记忆丧失。因此，东京大学研究人员的使命是通过测试小鼠来寻找逆转 β-淀粉样蛋白积累引起的记忆丧失的方法。
然而，找到一个有效的地方将药物注射到小鼠体内说起来容易做起来难。例如：如果研究人员给小鼠喂食催产素溶液，可能不会有效。催产素是一种肽（氨基酸链），而肽很难穿过血脑屏障。 （这血脑屏障是一个血管网络防止血液中的有害物质到达大脑。）
先前的研究表明，当科学家将催产素直接注射到小鼠大脑中时，催产素是有效的。然而，这项技术是侵入性的，并且永远不会在人类身上进行。因此，东京大学的研究人员决定通过鼻道施用催产素衍生物。为了弄清楚鼻腔给药是否与脑部给药一样有效，他们将小鼠分为三组——一组通过大脑接受“药物”，一组通过鼻子接受“药物”，一组不接受任何治疗。
测试小鼠的记忆力
首先，东京大学的研究人员通过向小鼠大脑注射β-淀粉样肽来模拟小鼠的记忆丧失。然后，他们给一组通过大脑注射“药物”，另一组通过鼻子注射“药物”。最后，研究人员让所有小鼠进行空间记忆测试。
其中一项评估被称为 Y 迷宫（因为迷宫的形状像 Y），测试小鼠的空间学习和记忆。在大多数 Y 迷宫中，鼠标选择正确的手臂即可获得奖励迷宫的。如果老鼠有良好的记忆力，它就会开始偏爱“奖励”手臂。
另一项测试称为莫里斯水迷宫。在此测试中，小鼠必须在开放的游泳场中导航才能找到水下的逃生路线。如果老鼠的记忆力很好，下次尝试时它会记住逃生路线在哪里。
研究结果
在对所有小鼠进行 Y 迷宫和莫里斯水迷宫测试后，东京大学研究人员发现：通过大脑接受催产素治疗的小鼠在两项测试中都表现良好。通过鼻子接受治疗的小鼠在 Y 迷宫测试中表现良好。
虽然鼻腔治疗的效果不如脑部治疗，但尝试很重要，因为鼻腔给药对人类来说更实用。因此，催产素衍生物有一天可能成为人类阿尔茨海默病患者的治疗方法。尽管还需要进行更多的研究来了解催产素的好处以及它如何影响大脑，但这项研究可能成为寻找治疗方法的竞赛中的关键研究部分。
