Grace VanderWaal Dicabut

Grace VanderWaal berusia 12 tahun ketikaAmerika Punya Bakathakim Simon Cowell memanggilnya "Taylor Swift berikutnya". "Kamu adalah keajaiban yang hidup, cantik, dan berjalan," tambah Howie Mandel, menjanjikan kepada remaja tersebut bahwa orang di mana pun akan mengetahui namanya. Hampir sembilan tahun kemudian, merekaMengerjakan, tapi VanderWaal bukanlah gadis berpakaian ukelele yang membuat pemirsa acara kompetisi realitas jatuh cinta pada tahun 2016. Sekarang di usianya yang hampir 21 tahun (ulang tahunnya di bulan Januari), dia bukan lagi anak ajaib. VanderWaal sudah dewasa dan akhirnya siap untuk memperkenalkan kembali dirinya—dia yang sebenarnya, bukan dirinya yang dilatih secara perlahan dan cermat oleh Hollywood.

Saya duduk bersama musisi dan aktris tersebut pada awal Desember kurang lebih seminggu setelah syuting Who What Wear-nya, di mana dia berperan sebagai eksekutif Wall Street yang menjadi vixen film tahun 80-an. Dia mengenakan jas hujan kulit setinggi lantai karya Khaite yang ditata dengan sarung tangan sepanjang siku serta tampilan kemeja dan dasi yang terlihat cepat dan longgar dengan aturan berpakaian kantor di kehidupan nyata. Maksud saya celana itu opsional. "Dengan mengenakan jaket kulit, saya benar-benar merasa seperti seorang dominatrix," katanya kepada saya. "Saya tidak bisa berhenti membenturkan sarung tangan kulit saya ke semua orang."

Namun, ketika VanderWaal masuk ke panggilan Zoom kami, dia tidak lagi berkarakter. Dia meringkuk di sofa di dalam apartemennya di Brooklyn dengan kucingnya, Yen, duduk di pangkuannya. Dia terbuka dan rentan, seperti albumnya yang akan datang. Dia memiliki pemikiran tentang banyak hal, dan untungnya bagi dia (dan penggemarnya), dia memiliki bakat generasi untuk mengubahnya menjadi lirik yang menarik untuk dihafal dan dinyanyikan.

VanderWaal telah menulis musik sejak dia berusia 11 tahun. Penulisan lagu adalah mekanisme penanggulangan yang pertama dan terpenting bagi sang artis—sebuah cara mengungkapkan kebenarannya di saat-saat ketika dia tidak memiliki suara. “Saya selalu punya masalah dengan kerentanan,” katanya. "Jadi itu benar-benar satu-satunya jalan keluarku." Tak lama kemudian, menjadi jelas bahwa dia memiliki bakat nyata yang layak dibagikan kepada dunia, jadi ketika dia berusia 12 tahun, dia mengikuti audisi.AGT, menyanyikan lagu orisinal berjudul "Aku Tidak Tahu Namaku". Mandel adalah orang pertama dari empat juri acara yang menekan Golden Buzzer, mengubah jalan hidupnya selamanya.

Baru sekarang dia mampu menyadari dampak dari pengalaman itu terhadap dirinya sebagai pribadi dan, pada gilirannya, merupakan upayanya untuk melepaskan diri. “Selama bertahun-tahun, saya mulai takut dengan musik,” katanya. 'Saya merasa hal itu mulai menjadi sebuah wadah—cermin dari semua yang saya alami.' Daripada menulis untuk dirinya sendiri dan membiarkan musik menjadi aset terapi, dia membiarkan opini orang lain menentukan apa yang dia keluarkan. “Saya mulai melihatnya sebagai hal yang umum, bukan sebagai kesendirian saya,” katanya. Album barunya, yang akan dirilis tahun depan, membantu mengembalikan segala sesuatunya ke dalam perspektif. “Dengan album ini, ini pertama kalinya sejak saya masih kecil saya bisa kembali merasakan detak jantung saya seperti itu,” tambahnya.

VanderWaal memberi tahu saya bahwa album tersebut, yang hingga saat ini masih belum disebutkan namanya, tidak seperti album apa pun yang telah dia terbitkan hingga saat ini. Ini merupakan rekaman studio keduanya dalam hampir sembilan tahun sejak ia dinobatkanAGTpemenang musim 11. (Album pertamanya,Hanya Permulaan, keluar pada tahun 2017.) Sejak itu, dia mengeluarkan EPSurat Jil. 1pada tahun 2019 dan beberapa single, biasanya sekitar satu single setiap tahun. Dua rilisan terbarunya, "Call It What You Want" dan "What's Left of Me," akan dimasukkan ke dalam album baru dan dimaksudkan untuk memberikan gambaran sekilas kepada pendengar tentang perubahan dalam suaranya yang diakibatkan oleh pengalaman patah hati dan, akibatnya. , menggali tumpukan bagasi yang sudah lama dia kubur. "Ini adalah rilis yang rentan bagi saya," kata VanderWaal tentang proyek keseluruhannya. Hal ini memungkinkan dia untuk mengambil kembali kekuasaan atas musiknya dan mengingat mengapa dia jatuh cinta pada musik itu sejak awal.

Album ini dimulai dengan penulisan "What's Left of Me", sebuah balada yang mentah dan kompleks tentang akibat dari putusnya hubungan. "Saya tidak punya arah. Saya tidak punya konsep. Saya hanya merasa seperti saya menulis dari tempat yang nyata," katanya. Dalam liriknya, VanderWaal membahas ketidaktahuan bagian mana dari dirinya, secara fisik dan emosional, yang tidak tersentuh—tidak rusak—oleh orang yang dicintainya. Dalam menghadapi rasa sakit itu secara langsung, dia mengatakan bahwa pintu air terbuka, memungkinkan dia untuk mengakses trauma yang lebih dalam dari berbagai aspek kehidupannya. Sebagian besar introspeksi ini dilakukan pada lagu-lagu lain di album. “Saya merasa seperti perlahan-lahan mengumpulkan kotoran yang semakin mengeras,” katanya. Membuat setiap lagu adalah cara untuk menghilangkan kotoran itu satu per satu. “Ketika saya akhirnya melakukannya, saya berpikir, 'Oh, itu tidak terlalu buruk. Kedengarannya cukup bagus,'” kenangnya. "Jadi saya berpikir, 'Seberapa dalamBisaaku pergi?'"

Ketika saya bertanya kepada VanderWaal apakah albumnya sudah selesai dan apakah sisa-sisa hubungan itu sudah hilang, dia cepat menjawab. "Oh, masih banyak lagi," katanya. "Saya tidak sabar untuk merasakan kesakitan yang begitu besar." Faktanya, dia mempunyai sumber pengaruh yang tidak terduga selama proses penulisan: "Saya sangat terinspirasi oleh adegan ituTengah musim panasdi mana mereka semua menangis dan bernapas bersama-sama," jelasnya. "Saya hanya ingin muntah, menangis, gemetar, dan menjadikan semuanya menjadi bagian dari segalanya."

Meskipun dia tetap bungkam tentang spesifik albumnya, VanderWaal berbagi satu cangkir teh yang berhubungan dengan rekaman. "Saya punya lagu favorit di album ini yang membuat saya menangis tak terhitung jumlahnya," katanya. Menurutnya, lagu tersebut akan selalu menjadi lagu terpenting di album—bahkan sebelum dia mulai menulisnya—karena subjeknya. Itu adalah salah satu hal yang banyak dia pikirkan. “Sangat, sangat penting bagi saya untuk menyentuh pengalaman saya dengan budaya kemurnian, menjadi bintang cilik, dan menjadi seorang gadis,” katanya. "Ini adalah topik yang berbeda bagi saya, dan saya ingin membawa semua lapisan yang Anda rasakan sebagai seorang wanita yang hampir membenci kewanitaan Anda dan itu menjadi lambang rasa sakit dan semua hal buruk terhadap Anda, tetapi juga ingin menjelajahinya dengan bebas. dan dengan aman." Semua ini dipenuhi dengan pertanyaan tentang bagaimana masyarakat membentuk keyakinannya terhadap subjek tersebut. "Apalah arti seksualitasku tanpa dunia? Apakah aku berkontribusi pada sesuatu yang menyakitkan bagi diriku sendiri hanya dengan menjadi seorang wanita seksual?" dia bertanya. Setelah banyak refleksi, VanderWaal mengatakan dia yakin dia telah menjawab topik tersebut dengan adil: "Saya sangat menyukai lagu itu."

Salah satu alasan utama mengapa VanderWaal dapat mengeksplorasi topik seperti itu dan bereksperimen pada rekaman ini adalah karena, setelah menghabiskan seluruh awal karirnya dengan Columbia Records, dia meninggalkan sarangnya danditandatangani dengan Pulsa. (Label ini terkenal dengan karyanya bersama Ty Dolla $ign dan James Blake.) "Terkadang, Anda harus kehilangan segalanya untuk mencapai sesuatu itu," katanya ketika saya bertanya tentang peralihan tersebut. Columbia merilis artis tersebut dan, dengan demikian,masih memiliki semua diskografi sebelumnya. Dia sebagian besar telah menyelesaikan albumnya sebelum menandatangani kontrak dengan Pulse, yang menurutnya sangat mempersiapkannya untuk masuk dan memasarkan dirinya ke label yang berbeda. “Tidak ada rasa takut karena mereka adalah orang asing pada saat itu,” jelasnya. "Validasimu tentang hal itu tidak terlalu penting bagiku. Jika kamu membencinya, itu tidak berarti banyak karena aku bahkan tidak mengenalmu." Dengan peralihan tersebut, dia akhirnya bebas untuk meminta apa yang dia inginkan dan menulis jenis musik yang selalu dia miliki di dalam dirinya tetapi takut untuk mengungkapkannya karena takut seseorang tidak akan menyukainya. "Saya pikir hal itu sangat memengaruhi tempat yang akan dicapai pada akhirnya," tambahnya.

Peralihan ini tidak hanya memengaruhi pendekatannya dalam menulis. Itu juga merupakan momen pertumbuhan bagi pemain berusia 20 tahun itu. Ketika saya bertanya kepadanya apakah dia merasa siap untuk menangani bisnis memperkenalkan dirinya ke label baru dan menutup buku selama waktunya bersama Columbia, dia menjawab ya. "Sangat lengkap. Saya merasa sangat bersemangat untuk sekarang, sebagai orang dewasa, menerapkan apa yang telah saya pelajari selama bertahun-tahun dengan cara yang benar bagi saya," katanya. “Ini seperti meninggalkan guru dan menghadapi dunia untuk diriku sendiri.”

Setelah satu jam bersama, saya juga bisa melihat betapa siapnya VanderWaal menghadapi kemeriahan yang akan datang ketika albumnya akhirnya dirilis. Dua puluh dua puluh empat adalah tahun bagi wanita dalam dunia musik. Charli XCX,, Beyonce, Taylor Swift,, dan Ariana Grande semuanya merilis album-album monumental, yang memengaruhi budaya dengan segala cara yang bisa dibayangkan. Mengingat sudah berapa lama sejak dia merilis album full-length dan fakta bahwa dia mengaku sebagai orang rumahan, saya bertanya kepada VanderWaal bagaimana perasaannya tentang kemungkinan mengikuti jejaknya dan mencapai tingkat ketenaran pasca-rilis yang serupa dengan artis-artis yang disebutkan di atas. “Itu berbeda,” katanya. Setelah delapan tahun berkecimpung di industri ini, hanya ketenaran yang dia tahu. “Sejujurnya, menurutku itu mungkinMengapaSaya orang rumahan, karena Anda benar-benar tidak ingin meninggalkan rumah,' lanjutnya. 'Saat saya meninggalkan rumah, biasanya saya akan berangkat selama berminggu-minggu.'

Kekacauan seperti ini adalah tempat berkembangnya sang seniman, meski harus mengorbankan kenyamanan dan keamanan rumah. "Saya menerima kenyataan apa adanya. Saya tidak akan memikirkan apa yang saya harapkan terjadi karena ini sedang terjadi saat ini," katanya. "Tapi aku akhirnya merindukan kucingku."

Meskipun mereka harus melihat, atau lebih tepatnyamendengar,dia berada pada titik terendahnya, gagasan bahwa publik mengenalnya lebih baik tidak lagi membuat VanderWaal takut. Justru sebaliknya. Dia siap untuk orang-orang—apakah mereka sudah menjadi penggemarnya sejak diaAGTberhari-hari, menemukannya di tempat lain sepanjang perjalanannya, atau baru mengenal musiknya—untuk bertemu dengan dirinya yang sebenarnya. “Itu adalah sisi pribadi seseorang yang sangat rahasia dan sangat mengejutkan untuk dilihat,” katanya tentang apa yang ada dalam rekaman itu. 'Itu biasanya sesuatu yang mungkin tidak Anda lihat pada pasangan selama satu atau dua tahun—seseorang yang memamerkan jiwanya.' Pada saat yang sama, narasi albumnya dapat dipahami, meskipun detail yang berkaitan dengan masa kecilnya mungkin tidak menjadi sorotan. "Itu hanyalah seorang anak kecil—seorang gadis kecil—yang mempunyai banyak beban di pundaknya dan diberi tahu 'Kamu sangat kuat' dan bukannya 'Mari kita ambil itu.'"

Memasuki masa dewasa, VanderWaal akhirnya merasa siap untuk melupakan praktik yang selama ini menghambatnya secara sosial, profesional, dan pribadi selama sebagian besar kariernya: mengatakan dengan tepat apa yang ingin didengar orang. Daripada mencari tahu siapa dirinya dan apa yang dia inginkan untuk kehidupan dan kariernya di tahun-tahun pembentukannya, dia mengambil peran untuk memuaskan keinginan orang lain, apakah itu berarti menulis musik yang terutama menarik perhatian publik dan eksekutif rekaman dibandingkan dengan dirinya sendiri atau sekadar berkomunikasi dengan tujuan membuat orang lain terpikat dalam percakapan. “Saat Anda berada dalam situasi seperti itu, semuanya berjejaring,” katanya. "Jadi saat saya mengembangkan keterampilan sosial saya, itulah cara saya belajar berbicara dengan orang lain. Bagaimana saya bisa menjauh dari orang yang sangat mencintai saya dan ingin berinvestasi pada saya sebagai sebuah merek di usia 12 tahun?" Dia dengan cepat menjelaskan bahwa tidak ada seorang pun yang mengajarinya menjadi seperti ini atau menciptakan semacam cetakan karakter untuk dia isi. “Ini tidak seperti kisah Judy Garland di Hollywood Lama,” katanya. “Itu adalah penguatan positif.”

Oleh karena itu, saat dia kesal atau kelelahan, dia akan tampil kemuka, menutupi rasa sakitnya demi orang lain dan tidak pernah menunjukkan perasaannya kepada siapa pun. “Saya harus melupakan hal itu. … Ketika saya memasuki masa dewasa muda, saya benar-benar canggung secara sosial, dan saya tidak dapat berteman atau terhubung dengan siapa pun karena saya hanya memandang berbicara dengan orang lain sebagai pertukaran [atau cara] untuk maju, " katanya. "Itu menghentikan orang untuk bertemu dengan diriku yang sebenarnya, dan itu, sebagai imbalannya, sangat sepi." VanderWaal mengenang saat dia bertemu dengan seorang penggemar dan tidak menampilkan penampilan seperti yang mereka harapkan. "Saya normal saja," katanya. "Dan aku bisa melihat wajahnya murung dan berkata, 'Aku tidak menyangka kamu akan menjadi seperti ini.'" Alih-alih mendorongnya lebih jauh ke dalam karikatur yang sebelumnya dia buat untuk dirinya sendiri, interaksi tersebut malah menjadi sebuah peringatan. "Saya sedang membangun hubungan, tapi akhirnya saya benar-benar menjalin persahabatan sejati dari situ," katanya . "Sekarang, persahabatan dibangun dari diriku saat aku sedang libur, santai, dan autentik."

Saya mulai menyimpulkan bahwa keaslian pada akhirnya merupakan garis akhir dalam kehidupan dan karier VanderWaal saat ini. Begitulah cara dia mendekati musik, menolak menerbitkan albumnya hingga menjadi bentuk yang paling nyata. “Saya lebih suka tidak merilisnya sama sekali daripada setengahnya mendapatkan visinya,” katanya. Begitulah cara dia menciptakan dan membangun hubungan, menghilangkan kotoran yang menumpuk setelah bertahun-tahun tampil di depan dunia. Dengan sekali melihat feed media sosialnya, Anda akan menemukan tidak hanya kurangnya filter dan produksi besar tetapi juga perasaan jelas bahwa dia memahami gayanya, karena dia kebanyakan mengenakan pakaian vintage dan couture daripada tren terbaru dari fashion paling banyak. desainer terkenal. Misalnya, dia mengenakan korset khusus yang dirancang oleh model dan desainer bintang yang sedang naik daunLiam MackenziekeKota yg besar sekalitayang perdana ituGaya Elza Khalifebekerja sama dengan Janelle Best, pendiri showroom vintage yang berbasis di BrooklynBintang Gurun Vintage. “Saya selalu senang memakai ekspresi saya,” katanya. Mengenakan apa yang terasa otentik adalah satu-satunya cara bagi VanderWaal untuk maju. "Ini seperti suatu kebutuhan bagi saya," tambahnya.

Karena itu semua, sekarang adalah kesempatan yang tepat bagi penyanyi-penulis lagu tersebut untuk memperkenalkannyatadia ke publik untuk pertama kalinya. Untuk kali ini, dia tidak khawatir tentang streaming, ulasan album, dan cara beberapa pendengar salah memahami bagian-bagian rekaman. “Saya sudah berdamai dengan itu,” katanya. Dia tidak akan pernah lagi mendasarkan harga dirinya dan cara dia menggambarkan dirinya berdasarkan pendapat orang lain. “Saya tidak pernah ingin mengorbankan diri saya sendiri,” katanya. "Maaf, tapi aku harus mendahulukanku."

Bakat:Grace VanderWaal

Fotografer:Erica Snyder

Penata gaya :SK Penjepit

Penata rambut:Lisa-Marie Powell

Penata Rias:Blake Amstrong

Ahli manikur:Jolene Brodeur

Perancang Set:Cecilio Ramirez

Sutradara, Video:Samuel Schultz

ta yang sesuai:Kyle Hartman

Produsen:Luciana De La Fe

Produser Rekanan:Kelly Scott

Penyunting Video:Collin Hughart